O racismo, manifestado tanto em atos explícitos quanto em microviolências cotidianas e diferentes formas de discriminação racial, deixa marcas profundas que transcendem o campo social e atingem diretamente o equilíbrio psíquico. Neste 21 de março, Dia Internacional para a Eliminação da Discriminação Racial, o debate sobre saúde pública ganha urgência ao destacar como o acúmulo dessas experiências discriminatórias compromete o bem-estar e a saúde mental de forma contínua.

A data foi instituída pela Organização das Nações Unidas após o Massacre de Sharpeville, ocorrido em 1960 na África do Sul, quando manifestantes que protestavam contra leis segregacionistas foram mortos pela polícia. Desde então, o dia é utilizado para estimular reflexões sobre discriminação racial e desigualdade em diferentes áreas da sociedade.

No campo da saúde mental, especialistas chamam atenção para o impacto acumulado de experiências de discriminação. Para a psicóloga clínica do esporte Aline Wolff, especialista em alta performance e autora do livro Alta Performance Sustentável, é importante compreender que o racismo é estrutural e atravessa diferentes ambientes sociais. “Quando falamos de algo estrutural, estamos dizendo que ele atravessa toda a sociedade, independentemente das intenções individuais das pessoas. Em um mundo estruturado dessa forma, muitas pessoas negras crescem e vivem com a necessidade constante de provar o próprio valor. Existe uma lógica implícita que coloca essa pessoa em um lugar inicial de menor reconhecimento”, afirma.

Nesse cenário, as microagressões fazem parte desse processo. “Comentários aparentemente pequenos, piadas ou questionamentos sobre competência, aparência ou pertencimento não são episódios isolados. Eles funcionam como lembretes repetidos de que aquela pessoa precisa justificar a própria presença”, explica. De acordo com ela, esse tipo de situação pode gerar autocobrança excessiva e medo de falhar. 

Hipervigilância e desgaste emocional gerados pela discriminação racial

Outro efeito relatado por muitas pessoas negras é a sensação de precisar estar sempre atentas ao ambiente ao redor. Esse comportamento aparece como uma tentativa de antecipar possíveis situações de constrangimento ou desqualificação.

Para Aline, esse estado de vigilância constante é uma resposta adaptativa a contextos em que erros ou posicionamentos podem ser avaliados de forma mais rígida. “Quando alguém vive durante anos em ambientes que sinalizam que ela precisa se provar o tempo todo, o sistema nervoso aprende a permanecer em estado de alerta. Isso não é exagero nem hipersensibilidade. É uma resposta adaptativa a um ambiente que, de fato, apresenta riscos reais”, conta.

Esse tipo de monitoramento envolve observar expressões, interpretar comentários e avaliar como a própria presença está sendo percebida. Embora seja uma estratégia de proteção, esse processo consome grande quantidade de energia emocional. “A pessoa pensa: como estou sendo percebida? O que esse olhar quer dizer? Se eu falar agora, minha fala será ouvida ou desqualificada?”, contextualiza.

Com o tempo, esse estado de hipervigilância pode aumentar os níveis de ansiedade e dificultar momentos de descanso genuíno. “Mesmo quando a pessoa está em um ambiente aparentemente seguro, o corpo pode continuar funcionando como se estivesse se protegendo. E viver assim é profundamente exaustivo”, pontua.

Quando o corpo expressa o estresse emocional

A relação entre racismo e saúde não se limita à dimensão psicológica. Experiências repetidas de tensão ou exclusão também podem desencadear respostas fisiológicas. Segundo a psicóloga, o organismo não separa de forma rígida o que é emocional do que é físico. Situações que geram sofrimento psicológico ativam mecanismos ligados ao estresse, como aumento do cortisol, aceleração dos batimentos cardíacos e tensão muscular.

Quando esse processo ocorre de forma frequente, podem surgir sintomas físicos como dores de cabeça, problemas gastrointestinais, insônia e dificuldade de concentração. Por esse motivo, o cuidado com a saúde mental envolve reconhecer essas experiências e buscar espaços de apoio. Terapia, redes de convivência e ambientes de escuta podem ajudar a reduzir a sensação de isolamento. “Quando alguém encontra ambientes em que sua experiência é compreendida e reconhecida, ela deixa de carregar sozinha o peso dessas vivências”, diz Aline.

Representatividade também influencia a autoestima

Outro fator importante para a saúde emocional está relacionado à construção da identidade desde a infância. As referências apresentadas na escola, na mídia e na cultura influenciam a maneira como as crianças percebem seu próprio valor.

Quando uma criança cresce sem se ver representada nesses espaços ou quando aparece apenas por meio de estereótipos, ela pode internalizar mensagens implícitas sobre seu lugar na sociedade. Esse processo pode afetar a autoestima e a confiança para ocupar determinados espaços ao longo da vida. Logo, fortalecer a autoestima envolve mais do que aspectos ligados à aparência. Também passa por reconhecer histórias, referências culturais e trajetórias intelectuais que muitas vezes não receberam visibilidade em ambientes tradicionais.

Em uma data como o Dia Internacional Contra a Discriminação Racial, a psicóloga destaca que o primeiro passo para o autocuidado psicológico é reconhecer que o impacto dessas experiências é real. “Muitas pessoas acabam internalizando a ideia de que precisam apenas ignorar essas situações. No entanto, o sofrimento gerado por essas experiências é legítimo”, reflete Aline.

O tema também aparece em conversas públicas sobre identidade, trajetória e pertencimento. Em um episódio recente do podcast Pé no Sofá Pod, as nossas colunistas Flávia Alessandra e Giulia Costa receberam a influenciadora Patrícia Ramos e a bailarina Ingrid Silva. As duas, mulheres negras que construíram trajetórias de destaque em áreas diferentes, compartilharam experiências sobre carreira, identidade e os desafios enfrentados ao longo do caminho. Ao trazer vivências e perspectivas diversas, conversas como essa ajudam a ampliar o debate sobre representatividade e também podem inspirar outras pessoas a reconhecer seu próprio valor e ocupar diferentes espaços. Confira o papo completo abaixo!