Mesmo com tratamento disponível e possibilidade de cura, a tuberculose continua sendo um desafio para os sistemas de saúde. No Brasil, a incidência da doença segue acima das metas globais. Dados recentes indicam que, em 2023, o país registrou 39,8 casos de tuberculose por 100 mil habitantes. O número está muito distante do objetivo estabelecido pela Organização Mundial da Saúde, que prevê reduzir a incidência para 6,7 casos por 100 mil habitantes como parte da estratégia internacional de controle da doença.

Diante desse cenário, campanhas de conscientização têm buscado ampliar o acesso à informação sobre sintomas, prevenção e tratamento. A data de 24 de março, conhecida como Dia Mundial da Tuberculose, reforça esse esforço de alerta.

A escolha do dia remete a um marco científico. Em 1882, o médico e microbiologista Robert Koch anunciou a descoberta da bactéria responsável pela doença, o Mycobacterium tuberculosis. A identificação do microrganismo abriu caminho para o desenvolvimento de exames, medicamentos e estratégias de controle.

Mais de um século depois, o desafio permanece. Embora a tuberculose seja tratável e tenha cura, a doença ainda exige atenção das autoridades de saúde e da população.

Tosse por três semanas é sinal de alerta

Entre os principais sinais da tuberculose, a tosse persistente é considerada o alerta mais conhecido pelos profissionais de saúde. Quando esse sintoma se prolonga por três semanas ou mais, a recomendação é procurar avaliação médica.

O infectologista João Pereira afirma que muitos casos poderiam ser diagnosticados mais cedo se as pessoas buscassem atendimento diante desse sinal. “Muitas pessoas negligenciam uma tosse que dura semanas, acreditando ser apenas uma alergia ou um resfriado mal curado. Precisamos fixar a regra: tossiu por mais de três semanas? Procure uma unidade de saúde. O diagnóstico precoce salva a vida do paciente e interrompe a cadeia de transmissão na comunidade”, explica.

Além disso, outros sintomas podem aparecer ao longo da evolução da doença. Entre eles estão febre no fim da tarde, suor noturno excessivo, perda de peso sem causa aparente e cansaço constante. Esses sinais podem surgir de forma gradual, o que contribui para que muitas pessoas demorem a buscar atendimento. O diagnóstico costuma ser realizado por meio de exames laboratoriais e avaliação clínica.

Como ocorre a transmissão da tuberculose e o que não transmite

A tuberculose é transmitida pelo ar. Quando uma pessoa com a doença ativa nos pulmões fala, tosse ou espirra, pequenas partículas contendo a bactéria podem ser liberadas no ambiente e inaladas por outras pessoas. Apesar disso, ainda existe desinformação sobre as formas de contágio.

A doença não é transmitida pelo compartilhamento de objetos como talheres, copos ou roupas de cama. O contato físico, como um abraço ou beijo, também não é considerado uma forma comum de transmissão.

De acordo com Pereira, esclarecer essas informações é importante para reduzir o estigma associado à doença. “A verdade é que qualquer pessoa com o sistema imunológico fragilizado pode adoecer. É fundamental esclarecer que, após os primeiros 15 dias de tratamento adequado, o paciente deixa de transmitir o bacilo. O apoio da família e a eliminação do preconceito são tão vitais para a cura quanto os próprios antibióticos”, afirma.

Tratamento para tuberculose exige disciplina para evitar resistência

O tratamento da tuberculose é feito com antibióticos fornecidos gratuitamente pelo sistema público de saúde. A duração costuma ser de pelo menos seis meses. Durante esse período, a medicação deve ser tomada diariamente e conforme a orientação médica. Mesmo quando os sintomas desaparecem, é necessário continuar o tratamento até o final.

Segundo Pereira, interromper o uso dos medicamentos antes do tempo pode trazer consequências. “Como o paciente sente uma melhora acentuada já nas primeiras semanas, muitos acreditam estar curados e param de tomar a medicação. Isso é perigoso, pois seleciona bactérias resistentes. O abandono do tratamento é o que transforma uma doença curável em uma condição de difícil controle e muito mais grave”, pontua.

A resistência bacteriana torna o tratamento mais longo e complexo. Em alguns casos, pode exigir medicamentos adicionais e acompanhamento prolongado. Por esse motivo, equipes de saúde acompanham os pacientes durante todo o processo terapêutico, orientando sobre a importância de manter a medicação.

Vacina, ventilação e testagem de contatos ajudam na prevenção

A prevenção da tuberculose envolve diferentes estratégias. Uma das mais conhecidas é a vacina BCG, aplicada ainda na infância. Ela protege principalmente contra formas graves da doença em crianças.

Outra medida está relacionada ao ambiente. Locais bem ventilados e com presença de luz solar ajudam a reduzir a circulação da bactéria no ar, já que o bacilo é sensível à radiação ultravioleta.

Além disso, quando uma pessoa recebe o diagnóstico de tuberculose, todos os contatos próximos devem ser avaliados. Familiares e pessoas que convivem no mesmo ambiente precisam realizar testes, mesmo que não apresentem sintomas.

Essa investigação permite identificar casos precoces e iniciar o tratamento rapidamente, o que contribui para interromper a transmissão. Embora a tuberculose seja uma doença conhecida há mais de um século, o controle depende de ações contínuas de vigilância, diagnóstico e tratamento.

Por isso, especialistas reforçam uma orientação que continua atual. Quanto mais cedo o diagnóstico for feito, maiores são as chances de cura e menor o risco de transmissão na comunidade.