A Doença de Crohn ainda é pouco compreendida por grande parte da população, apesar de afetar milhares de pessoas em todo o mundo. Trata-se de uma condição inflamatória crônica que impacta o trato digestivo e pode comprometer a qualidade de vida quando não diagnosticada e acompanhada corretamente.

Além de ser uma das principais formas de doença inflamatória intestinal, ao lado da colite ulcerativa, o Crohn costuma surgir na adolescência ou no início da vida adulta. Porém, pode se manifestar em qualquer fase da vida, o que reforça a importância da atenção aos sinais relacionados ao sistema digestivo.

O que é a Doença de Crohn e como ela afeta o organismo

Primeiramente, a Doença de Crohn é caracterizada por um processo inflamatório contínuo que pode atingir qualquer parte do trato gastrointestinal, da boca ao ânus. Ainda assim, os casos mais frequentes envolvem o final do intestino delgado e o início do intestino grosso. Diferentemente de inflamações agudas ou infecções pontuais, o Crohn não se resolve espontaneamente.

De acordo com o gastroenterologista Pedro Machado, a origem da doença está relacionada a um desequilíbrio do sistema imunológico. “O organismo passa a reagir de forma inadequada e ataca o próprio tecido intestinal, mantendo uma inflamação persistente e profunda”, explica. Esse processo pode gerar lesões que atingem camadas mais profundas da parede do intestino, o que diferencia o Crohn de outras condições inflamatórias.

Além disso, a doença apresenta períodos de atividade e de remissão. Em alguns momentos, os sintomas se intensificam; em outros, podem diminuir ou desaparecer temporariamente. Essa alternância, no entanto, não significa cura e exige acompanhamento médico.

Sintomas mais comuns e sinais de alerta

Os sintomas da Doença de Crohn variam de pessoa para pessoa e também de acordo com a fase da doença. Entre os mais relatados estão dor abdominal recorrente, diarreia persistente, fadiga e perda de peso sem explicação aparente. Em alguns casos, pode haver presença de sangue ou muco nas fezes.

Além dos sintomas intestinais, manifestações extraintestinais podem ocorrer. Dores articulares, alterações na pele, inflamações nos olhos e anemia estão entre os sinais que podem acompanhar a doença. Esses quadros costumam estar associados à inflamação sistêmica mantida ao longo do tempo.

Segundo Machado, a atenção aos sintomas persistentes é fundamental. “Quando os sinais são ignorados ou tratados apenas de forma isolada, a inflamação continua avançando, o que aumenta o risco de complicações”, contextualiza. Entre elas estão a obstrução intestinal e a formação de fístulas, que são comunicações anormais entre o intestino e outros órgãos.

Como é feito o diagnóstico da Doença de Crohn e por que ele pode demorar

O diagnóstico da Doença de Crohn não depende de um único exame. Pelo contrário, envolve a análise conjunta de sintomas, exames laboratoriais, métodos de imagem e procedimentos endoscópicos. A colonoscopia com biópsia é uma das principais ferramentas para identificar a inflamação e avaliar a extensão das lesões.

Contudo, como os sintomas iniciais podem ser confundidos com distúrbios digestivos comuns, muitas pessoas demoram a procurar um especialista. Esse atraso pode comprometer o controle da doença. “Quanto mais tempo a inflamação permanece ativa, maiores são as chances de danos estruturais ao intestino e de deficiências nutricionais”, alerta o gastroenterologista.

A perda da capacidade de absorção de nutrientes é uma consequência direta da inflamação crônica, o que pode levar à deficiência de vitaminas, minerais e proteínas essenciais para o funcionamento do organismo.

Conscientização e deficiências ocultas ganham espaço no debate público

Nos últimos anos, relatos públicos de pessoas conhecidas deram mais visibilidade à Doença de Crohn. O jornalista Evaristo Costa, por exemplo, revelou o próprio diagnóstico e passou a usar o cordão de girassol para conscientizar sobre deficiências ocultas.

Desde 2023, o Brasil reconhece oficialmente o cordão de girassol como símbolo nacional de identificação de pessoas com deficiências ocultas, conforme o Estatuto da Pessoa com Deficiência. A medida amplia o entendimento de que nem todas as limitações são visíveis, mas ainda assim impactam a rotina e a saúde dos pacientes.

Avanços científicos ajudam a entender as causas da Doença de Crohn

No campo da pesquisa, estudos recentes têm ampliado a compreensão sobre os mecanismos da Doença de Crohn e de outras doenças inflamatórias intestinais. Cientistas do Reino Unido identificaram uma alteração genética presente em cerca de 95% das pessoas com DII, que interfere na regulação do sistema imunológico.

A pesquisa, conduzida por equipes do Francis Crick Institute e da University College London, mostrou que um segmento específico do DNA atua como regulador da inflamação em macrófagos, células fundamentais da resposta imune. Algumas pessoas nascem com uma variação genética que favorece uma resposta inflamatória excessiva, o que contribui para o desenvolvimento da doença.

Os resultados, publicados na revista Nature, indicaram ainda que medicamentos já aprovados para outras condições foram capazes de reduzir a inflamação em testes laboratoriais com amostras de pacientes. A expectativa agora é o avanço para testes clínicos em humanos.

Tratamento e acompanhamento ao longo da vida

Apesar dos avanços científicos, a Doença de Crohn ainda não tem cura. O tratamento atual controla a inflamação, reduz os sintomas e previne complicações. Para isso, médicos utilizam medicamentos imunomoduladores, terapias biológicas e orientam ajustes alimentares de forma individualizada.

Por último, o acompanhamento contínuo é indispensável para monitorar a atividade da doença e ajustar as estratégias terapêuticas ao longo do tempo. Dessa forma, é possível reduzir riscos, preservar a função intestinal e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.